Среди обширной литературы о Николае Гавриловиче Чернышевском книга выделяется широтой источниковедческих разысканий. В ней последовательно освещаются различные периоды жизненного пути писателя, на большом архивном материале детально охарактеризованы условия формирования его личности и демократических убеждений. Подробно рассмотрены обстоятельства женитьбы, дружеские связи, учительская служба во 2-м кадетском корпусе, биографические подробности защиты магистерской диссертации "Эстетические отношения искусства к действительности", особое внимание уделено участию в редактировании "Современника" и "Военного сборника".