Ответить на вопрос, как работал писатель, можно разными методами. В значительной мере характер книги на эту тему определяется наличием материала. Чем более документов, относящихся к творческой лаборатории писателя, рукописных или редакционных, находится в распоряжении исследователя, тем заманчивее дать прямой ответ на этот вопрос, не уклоняясь в сторону более общей оценки творчества и не подменяя тем самым данной проблемы. Изучая рукописи Золя, автор этой книги стремился отвлечься от обособленного исследования отдельных произведений писателя и предпочел последовательный анализ различных стадий писательской работы, стараясь охватить творчество его в целом. Для читателей это представляет, пожалуй, известные трудности, потому что предполагается хорошее знакомство их со многими романами Золя. Все же центром внимания автора явилась творческая история более ограниченной группы произведений Золя. И чтобы в этой книге, носящей специальный характер, живее воспринимался облик писателя, автор предпослал главам о писательской работе Золя краткий очерк об этапах его творчества и эстетике, определяющей особенности художественного метода. Помимо некоторых острых вопросов, относящихся к биографии писателя, общественной среде и литературной борьбе, которых автор касается попутно в разных главах, в связи с конкретными явлениями и особенностями творчества Золя, в приложении к книге он дает своего рода справочник-хронологическую канву его жизни и творчества. Анализируя методы и технику литературной работы Золя, автор использовал результаты своего непосредственного изучения рукописей творческой лаборатории Золя, хранящихся главным образом в Париже, а также дополнительно снятых для него фото и копий с рукописей, которые до настоящего времени во Франции не опубликованы. Значительное количество рукописей Золя автор опубликовал в период 1928-1937 гг., главным образом в вышедших в свет под его редакцией двадцати двух томах сочинений Золя на русском языке (ЗИФ-Гослитиздaт-Академия).