В книге известного французского антрополога и философа М.Годелье исследуются культуры традиционных обществ Океании, в первую очередь племени баруйя, живущего в гористой местности Новой Гвинеи, где автор вел наблюдения с 1967 по 1988 г. Среди ключевых проблем, которые освещает ученый (соотношение между воображаемым и символическим, доминантность во взаимоотношениях полов, особенности обмена в традиционном обществе и т.д.), его особое внимание привлекает различие между вещами, которые можно дарить и продавать, и неотчуждаемыми объектами (священными предметами), т.е. загадка дара.