Программные произведения занимают значительное место в музыкальном наследии композиторов "могучей кучки". "Ночь на Лысой горе" Мусоргского, "В Средней Азии" Бородина, "Шехеразада" Римского-Корсакова постоянно звучат в концертах и пользуются неизменной любовью слушателей. Программная музыка, имеющая давние традиции, особенно большое развитие получила в XIX веке. В 30-е годы создаются программные симфонии Берлиоза, в 40-е и 50-е - симфонии Листа "Фауст" и "Данте" и ряд его программных симфонических поэм; в 60-е годы в России появляются первые программные произведения Римского-Корсакова, Мусоргского, Чайковского.