Коллективный труд посвящен анализу творческого наследия А.П.Сумарокова и Н.М.Карамзина - двух ярких художников XVIII - первой трети XIX в., эпохи смены представлений о назначении искусства. В представленных исследованиях убедительно показано, что русский Сентиментализм возник не как оппозиция Классицизму, а внутри него, расширяя его художественное пространство. Прослежено развитие художественного начала в эпоху перехода от Классицизма к Романтизму, античное, библейское, фольклорное направления. С другой стороны, представлен анализ главенствовавших идей Просвещения, задававших тон общественной жизни страны; в этой связи рассмотрены панегирическое, обличительное направления. Историко-литературное содержание труда укрупнено статьями о творческих связях Сумарокова и Карамзина с предшественниками и современниками, а также о восприятии их наследия отечественными писателями и критиками.