Книга представляет собой серию очерков известного нижегородского учёного. Эпизоды из истории русской музыки XX века рассматриваются здесь как "музыкальные отражения" культурного процесса. Первая часть охватывает эпоху Серебряного века, вторая - "Русское - советское - постсоветское" - период от 1920-х годов до рубежа тысячелетий. Особое внимание уделяется заметным художественным направлениям и культурным очагам, не меньшее - ключевым фигурам эпохи. Значительное место отведено "двойным портретам" - сравнительным сопоставлениям композиторов, позволяющим острее почувствовать черты неповторимой индивидуальности каждого из них.