Том продолжает серию коллективных монографий "Очерки русской культуры", посвященных XIX в. (Т. 1-6. М„ 1998-2005) и рубежу XIX-XX вв. (Т. 1-2. М., 2011). В предлагаемом читателю исследовании внимание обращено на художественную жизнь. Это понятие подразумевает бытование художественной культуры и отражает ее социальную функцию. Среди важнейших сквозных тем очерков - смена поколений в художественном творчестве, выработка новых методов отражения действительности, новых форм связи «производителя» культурных ценностей с их "потребителем", востребованность обществом нового искусства, развитие критики и ее роль в культурно-информационной системе. Хронологические рамки понятия "конец XIX - начало XX в." расширены и включают 1920-е гг. В это время в художественной жизни и Советской России, и русской эмиграции первой волны еще сохранялись идейно-эстетические явления, истоки и развитие которых относились к дореволюционному времени.