Основной целью книги является изучение пути, пройденного фотографией от момента становления первого концептуально осмысленного художественного направления и до стадии возникновения полноценного универсального творческого метода, направленного на преобразование действительности средствами массовой информации. Современная теория фотографии применяется для исследования фотографии периода 1890-1937г. Иллюстративным материалом послужили авторские работы мастеров отечественной фотографии из частных собраний. Метод анализа основан на сочетании традиционного подхода истории искусств с современными концепциями пятичастной системы знака, дискурса фотографии и представлений об иконическом повороте в рамках визуальной культуры.