Книга посвящена истории петербургской благотворительности и общественного призрения от эпохи Петра I до революции 1917 года. В энциклопедию включены очерки о благотворительных обществах и заведениях, органах социального призрения, прочих учреждениях, связанных со сферой благотворительности. Цель издания - распространение исторического знания в области благотворительности, возвращение ей подобающего места в истории и топографии Санкт-Петербурга, возрождение утраченных традиций благотворительной деятельности. Энциклопедия адресована как широкому кругу читателей, так и специалистам - историкам, социологам, организаторам современной благотворительности.