В книге представлены избранные научные труды известного петербургского искусствоведа. Хронологически тематика сборника охватывает период от Возрождения до второй половины XX века. Национальные художественные культуры, которые изучает автор, различны: фламандская (Мемлинг), английская (Хогарт), французская (Ватто, Энгр, Доре и др.), русская. В разделе «Прорыв в невиданное» на примере творчества Кандинского, Сутина, Малевича, Пикассо рассматриваются процессы становления «классического модернизма». Особое внимание уделено острым проблемам отечественного искусства, начиная от большой концептуальной работы «Импрессионизм и русская живопись» и заканчивая рассмотрением советского искусства в его различных ипостасях: официоз, андеграунд (Михнов-Войтенко) и «третья струя» (Анатолий Каплан). Издание содержит 150 чёрно-белых и более 50 цветных иллюстраций.