Это классическая работа основателя "висконсинской школы" институционализма Джона Р.Коммонса. В ней предложен теоретический анализ возникновения и эволюции торговой и индустриальной системы американского капитализма на протяжении нескольких столетий в результате "волюнтативного" отбора действующих норм, осуществлявшегося прежде всего судами. На обширном эмпирическом и историческом материале показывается значимость правовых вопросов для экономической теории.