Роман, охватывающий целую эпоху от 30-х до 80-х годов XX века, повествует о судьбе врача-венеролога Иволгина (автор сознательно упустил имя героя и все его внешние характеристики). Написанные венками сонетов "Записки..." на примере судьбы Доктора размышляют о смысле человеческой жизни и одной из главных ее составляющих - любви, которая часто соседствует с ненавистью. Уходящий в иной мир Иволгин воскрешает в памяти яркие картины из своего прошлого, воплощая всех своих женщин в едином создании под именем "Эвелина".