В своем произведении автор обращается к "бунташному" XVII веку — эпохе великих потрясений и мятежей. В центре повествования — фигура Степана Разина, легендарного бунтаря и народного "водителя", возглавившего одно из самых крупных крестьянских восстаний в русской истории. В романе проявились лучшие стороны таланта Чапыгина: в ярких и точных деталях автор передает быт и колорит далекого прошлого, живую народную речь, создает героические характеры, овеянные народной поэзией. "Разин Степан" был опубликован в 1927 году и принес автору громкую и заслуженную славу. "Изумительное проникновение в дух и плоть эпохи," — писал Горький о романе Чапыгина, который был причислен к шедеврам советской исторической прозы.