Серия «Большая художественная галерея» представляет наиболее известные картины великих отечественных и зарубежных художников. Удобный небольшой формат книги не мешает детальному рассмотрению полотен, представленных как полностью, так и фрагментарно. Издание подойдет любому работающему и затрагивающему в своей повседневности сферу искусства, а также каждому человеку, неравнодушному к живописи. Родившийся в семье сельского священника и учившийся в духовной семинарии Виктор Васнецов девятнадцатилетним юношей приехал из провинциальной Вятки (ныне город Киров) в российскую столицу. Одаренность к изобразительному делу и огромное желание учиться привели молодого вятича в петербургскую Рисовальную школу Общества поощрения художников. Его руководителем был прекрасный живописец И.Н. Крамской. Обучение Васнецова продолжилось в Императорской Академии художеств, которую он окончил в 1874 году. К середине 1880-х годов в Киеве заканчивалось растянувшееся строительство собора Святого равноапостольного князя Владимира, воздвижение которого осуществлялось на народные пожертвования. Первым живописцем, к которому в 1885 году обратился археолог и профессор А. Прахов, возглавивший оформление и отделку собора, стал В.М. Васнецов. Виктор Михайлович к этому времени фактически не имел опыта подобных работ, поэтому он вынужден был отказать. Далее произошло таинство, которое определило судьбу будущих росписей храма. В 1885 году во время одного из совместных посещений собора вице-губернатору Баумгартену и Прахову на недавно отштукатуренной запрестольной стене здания открылось видение Богоматери с Младенцем, которое Адриан Прахов сумел запечатлеть на листе бумаги. Примерно в то же время в один из вечеров на даче в Подмосковье Виктора Васнецова необычайно поразила поза его супруги с маленьким сыном на руках. Наверное, Васнецов не был бы художником, если бы не сделал рисунок столь мистической ассоциации. Живописец принимает решение об участии в росписях Владимирского собора и посылает телеграмму в Киев о своем согласии. Позже, когда В. Васнецов знакомил А. Прахова с эскизом алтарного образа Богоматери, руководитель работ достал сделанный в памятный для него день набросок проступившего на штукатурке храма изображения – совпадение эскиза и рисунка было столь поразительным, что художник потерял на время дар речи. Впоследствии живописец скажет: «Это был заказ Божий». Далее была подвижническая, в течение десяти с лишним лет работа Виктора Васнецова и его сотоварищей. Художник лично исполнил 15 композиций, написал 30 отдельных фигур, много других деталей, обязательных при подобных работах. Всего – около четырех тысяч квадратных метров были расписаны русским живописцем. Главными композициями В. Васнецова стали Бог Саваоф, «Единородный сын Слово Божие», Богоматерь с Младенцем, Распятый Иисус Христос, Христос Вседержитель, Страшный суд. Свои знания русской истории художник запечатлел в сценах, посвященных князю Владимиру и княгине Ольге (Крещение святого князя Владимира, Крещение Руси). В последующие годы В.М. Васнецов иногда возвращался к работам религиозного содержания, но все же главным делом своей жизни сам Виктор Васнецов считал росписи Владимирского собора, и прежде всего изображение полной красоты, печали, озабоченности и любви Богоматери, идущей с желающим обнять весь мир Младенцем навстречу посетителям собора. Недаром образ, созданный художником, получил особое название – «Васнецовская Богоматерь». Виктору Михайловичу Васнецову приписывают фразу, которую он произнес после окончания работ во Владимирском соборе: «Я поставил свечку Богу. Может быть, свечка эта и из грубого воску, но поставлена она от души».