Книга основана на издании, выпущенном в 1870 г. под редакцией директора Строгановского училища В.Бутковского. В альбоме собраны факсимильные воспроизведения орнаментов из старинных греческих и славянских рукописей. Иллюстрации здесь представляют не только археологический интерес, книга была задумана авторами как "подручный архив идей и материалов для всякого рода орнаментовки живописной, ваятельной, резной, чеканной, по металлу, по кости, по дереву, по камню, для глиняных и стеклянных изделий, для тканей, обоев, переплетов и всякого рода утвари и вещей, требующих изящества формы и украшения. Архитектура также найдет в них изобильный выбор мотивов по части декоративной, внешней и внутренней".