До Великой Октябрьской социалистической революции ученые записывали и изучали только русский эпос - былины; эпические сказания нерусских народов царской России собирались и исследовались очень мало. Лишь в наше время сокровища устного художественного творчества наших братских народов стали тщательно записываться, переводиться на русский язык и издаваться для самого широкого круга читателей. В полном своем объеме большинство этих произведений очень длинно и сложно. Поэтому в книге для читателей - школьников помещаются только избранные отрывки, которые могут дать представление и об общем содержании, и об образах основных героев, воспетых в эпических сказаниях различных советских народов.